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intro : au cours des dernières années, la population mondiale a connu une évolution spectaculaire : les taux autrefois élevés de natalité et de mortalité ont amorcé une tendance à la baisse pour atteindre des niveaux faibles. Au cœur de cette transition, se trouve l’augmentation sans précédent en nombre et en proportion des personnes âgées. C’est la première fois dans l’histoire des civilisations que le monde a connu une croissance aussi rapide, aussi importante et aussi répandue.
Si l’on examine les schémas des relations intergénérationnelles et de l’intégration sociale des différentes classes d’âge dans les sociétés développées, on découvre d’étonnantes similitudes, mais aussi de forts contrastes. L’importance accordée aux relations intergénérationnelles et à la transmission de soutiens matériel et émotionnel s’avère presque aussi grande dans les relations familiales du monde développé que dans celles des pays en développement.
rôle des seniors : aujourd’hui, en termes démographiques et sociaux, les personnes âgées sont de véritables pionniers. L’âge des grands-parents peut se situer entre 35 et 105 ans, et un ‘petit-fils' peut aussi bien être un nouveau-né qu’un retraité, ce qui confère au rôle de grand-parent toute une variété de façons d’être. Au-delà, les personnes âgées jouent un large éventail de rôles et de scénarios socio-culturels, surtout dans les sociétés pré-industrielles. D’un autre côté, en institutionnalisant la retraite, les sociétés industrielles tendent à marginaliser les populations du troisième âge. Les seniors sont parfois caricaturés par les médias comme des malades ou des pensionnaires. Toutefois, l’ère post-industrielle semble d'une plus grande souplesse pour les personnes âgées, afin de retrouver ce dont elles jouissaient à l’époque pré-industrielle, mais aussi d’explorer de nouveaux rôles et de donner un sens à leurs années de vieillesse. Si de tels développements se produisent, les populations âgées du monde seront suffisamment variées, flexibles et complexes pour défier toute catégorisation simpliste et tout rôle pré-établi.
conséquences mondiales : les conséquences à longue portée de la révolution démographique sont encore peu connues. Elle a même été surnommée la 'révolution silencieuse'. Pourtant, chaque personne, famille, voisinage et nation en ressent les effets. La longévité est aujourd’hui plus grande qu’à toute autre époque de l’histoire. En effet, en 50 ans (entre 1950 et 2000), l’espérance de vie au niveau planétaire a augmenté de vingt ans en moyenne grâce à l'amélioration la santé, l’hygiène et la nutrition. Un autre facteur responsable du vieillissement des populations est la fertilité déclinante et la longétivité accrue. En 2030, dans certains pays développés, il est estimé que le tiers de la population aura plus de 60 ans. D'ici 2050, c'est le tiers de l'humanité qui aura plus de 60 ans.
nouveaux défis : les gouvernements ont la charge d’assurer, conjointement avec d’autres instances, le bien-être et la santé de tous les citoyens. Cette responsabilité ne prend aucun compte des critères de genre, de classe sociale, d’âge, d’ethnie ou d’autres caractéristiques individuelles ou collectives. Malgré les bouleversements de la démographie, de l’espérance de vie individuelle, de la structure familiale, de la technologie, de l’économie et de la culture, l’approche traditionnelle du vieillissement n’a presque pas évolué.
nouvelles solutions : face aux perspectives d’une espérance de vie constamment en hausse et d’un vieillissement croissant des populations, il faut mettre en place des solutions novatrices, originales et plus constructives. Pour être efficaces, les réponses envisagées doivent se fonder sur une profonde réorientation. Il vaudrait mieux, plutôt que de se cantonner à réagir aux aspects négatifs de la vieillesse, mettre en valeur sa contribution positive à la société. Pourquoi ne pas la considérer comme une source de création de richesses et un catalyseur de vies épanouies plutôt qu’un problème à résoudre ? En effet, chaque société, en fonction des priorités et des ressources, se doit de tracer sa propre voie vers une société pour tous les âges. Elle doit aussi déterminer, dès à présent, les premiers pas à entreprendre dans cette direction.
initiative : mis en exergue par les Nations Unies, le concept d’une ‘Société pour tous les âges' est ancré dans le Programme d’Action qui a été adopté au Sommet mondial pour le développement social de Copenhague en 1995. Considéré comme l’un des objectifs fondamentaux de l’intégration sociale, il s’agit d’une société où « …chaque individu, avec ses droits et ses devoirs, a un rôle actif à jouer. » En assimilant le facteur de l’âge au concept d’une société pour tous, l’approche devient multigénérationnelle et holistique, permettant ainsi « l'épanouissement de chacun au bénéfice de tous. Une 'société pour tous' permettrait d'autre part aux générations de s'entraider en s'inspirant du double principe de la réciprocité et de l'équité » A/50/114, paragraphe 38).
En 1992, l’Assemblée générale de l’ONU a décidé de célébrer 1999 comme l’Année internationale des personnes âgées, et de promouvoir le thème d’une ‘société pour tous les âges’ en adoptant la résolution concernant le vieillissement : « C’est la reconnaissance de la progression démographique de l'humanité et de la promesse qu'elle offre d'attitudes mûres et de succès des inititatives dans les secteurs sociaux, économiques, culturels et spirituels, en particulier pour la paix mondiale et le développement global au siècle prochain. » C’est ainsi que démarra le projet, par le Plan d’action pour le Vieillissement, de construire le cadre d’un environnement épanouissant pour une ‘société pour tous les âges’, de définir ses paramètres et lui donner sa substance. Aujourd’hui encore, le programme encourage une réflexion sur le plan mondial, l’exploration et l’orientation politique vers une société pour tous les âges destinée à se pérenniser.
nouvelles perspectives : adopter le concept de ‘citoyenneté multigénérationnelle’, c’est être pleinement conscient que nous participons, en tant que bénéficiaires des héritages légués par les générations antérieures, à la création d’héritages pour nos successeurs, que ce soit en termes de capital économique, social ou environnemental. Une culture capable d’intégrer la notion de citoyenneté multigénérationnelle pourrait alors harmoniser tradition et innovation, et insuffler dans ses engagements présents un sens plus large du temps historique.
Les succès de l’après-Rio (Conférence des Nations Unies pour l’environnement et le développement) dépendent en grande partie de la capacité à consolider ce sens de la citoyenneté multigénérationnelle. Cette citoyenneté fait non seulement appel à une conscience plus aiguë des besoins des générations présentes, passées et futures, mais prend aussi en compte les besoins et les aspirations de tout citoyen, qu’il soit réfugié, indigène, handicapé, migrant ou toute personne en risque de marginalisation.
nouvelle dignité, Amérique latine : Grandparents by choice (Grands-parents par choix) est le nom d’un programme créé en 1992 pour répondre à deux phénomènes récents de la société uruguayenne : le taux d’accroissement des personnes âgées le plus rapide d’Amérique latine et le nombre croissant d’enfants marginalisés vivant dans la misère.
Comme dans beaucoup d’autres pays, les personnes âgées en Uruguay sont de plus en plus seuls en raison de la transformation des structures familiales et des migrations provoquées par la recherche d’emploi. La majorité des personnes âgées sont des femmes, et nombreuses sont celles qui cherchent de nouvelles fonctions et relations sociales. Parallèlement, près de 40 % de tous les enfants uruguayens vivent dans les 20 % des foyers les plus pauvres où des conditions familiales souvent instables, ce qui les expose à la malnutrition, à la précarisation de la santé ou à l’échec scolaire. Ils souffrent d’un manque d’estime de soi et ont peu de chances de sortir du cercle vicieux de la pauvreté. Selon l’Institut national des enfants d’Uruguay (Instituto Nacional del Menor, INAME), l’agence gouvernementale qui prend en charge une majorité de ces enfants, ils connaissent des troubles comportementaux fréquents et des problèmes d’apprentissage, ce qui complique leur intégration dans la société.
L’association Grandsparents by Choice réunit ces deux classes d’âge, toutes deux menacées de marginalisation, afin de mettre l’expérience des seniors au service des enfants à risque. Avant même de parrainer des jeunes, ces bénévoles du troisième âge doivent suivre une formation intensive et les relations qu’ils établissent avec les enfants sont régulièrement évaluées.
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